Causas comunes de fallo de los interruptores automáticos universales y métodos de tratamiento

El interruptor automático en miniatura (MCB) es un aparato de conexión capaz de cerrar, soportar y abrir la corriente en condiciones normales de circuito y de cerrar, soportar y abrir la corriente en condiciones anómalas de circuito dentro de un periodo de tiempo especificado. El interruptor automático puede utilizarse para distribuir energía eléctrica, arrancar motores asíncronos de forma poco frecuente, proteger líneas de alimentación y motores, etc., y corta automáticamente el circuito cuando se producen sobrecargas graves, cortocircuitos o fallos de subtensión; su función equivale a la combinación de un interruptor de tipo fusible y un relé térmico de sobre y subtensión. Y tras cortar la corriente de fallo, por lo general, no es necesario cambiar las piezas. En la actualidad se utiliza ampliamente. El interruptor automático se divide, según su uso, en interruptores automáticos de alta tensión y de baja tensión; la frontera de la alta tensión es relativamente difusa y, por lo general, los aparatos de más de 3 kV se denominan aparatos de alta tensión.

Los interruptores automáticos universales también se llaman con frecuencia interruptores automáticos de bastidor, porque van envueltos por fuera en una capa de bastidor, y esta denominación sigue siendo muy común. Los interruptores automáticos universales, durante su uso, a veces presentan el fenómeno de que los contactos principales no cierran o se desconectan por sí solos durante el cierre, causando así algunos daños innecesarios. Al estudiar sus causas, pueden existir los siguientes puntos.

(1) Debido a que la bobina de liberación de energía suele atravesar una corriente elevada, la bobina se sobrecalienta y provoca un funcionamiento inestable. 

(2) Debido a que el relé permanece sometido a alta tensión durante mucho tiempo, la superficie de contacto se oxida y la resistencia de contacto aumenta, por lo que el contacto no puede conectarse correctamente.

(3) Debido a que el estator y el rotor del motor están desalineados y rozan entre sí, generando mucho calor, la velocidad del motor se vuelve inestable o incluso se bloquea, con lo que el interruptor automático universal no puede funcionar correctamente.

Métodos habituales de tratamiento de fallos; existen los siguientes.

1. Ruido de los disparadores de subtensión

El desacoplador de subtensión, tras trabajar un tiempo, suele producir ruido anómalo; en casos leves perturba el funcionamiento y en casos graves quema la bobina, por lo que debe retirarse periódicamente el aceite y el polvo de la superficie de trabajo del núcleo y sustituirse el anillo de cortocircuito si se detecta su fractura. También debe ajustarse la tensión del resorte del desacoplador de subtensión hasta que el entrehierro entre el núcleo y el inducido cumpla los requisitos.

2. Quemado del micromotor

Un interruptor de posición defectuoso puede provocar la quema del micromotor del mecanismo de accionamiento eléctrico. Por ejemplo, cuando es necesario cerrar el interruptor automático con el mecanismo de accionamiento eléctrico, se pulsa el botón de cierre, se conecta el circuito de alimentación del motor y este gira; una vez completado el almacenamiento de energía o el cierre del mecanismo, el interruptor de posición debería desconectar el circuito de alimentación del micromotor, pero, debido a la avería del interruptor de posición, no puede desconectarlo, lo que hará que el motor se sobrecaliente y se queme tras un funcionamiento prolongado.

3. Cortocircuito causado por un aislamiento deficiente

El interruptor automático en miniatura, por el uso prolongado, va deteriorando gradualmente sus prestaciones de aislamiento; si el mantenimiento habitual no es el adecuado, la acumulación de polvo en la superficie de las piezas aislantes y la erosión por la humedad acelerarán el envejecimiento del aislamiento y podrán provocar, durante las maniobras de distribución o al cortar la corriente de cortocircuito, un cortocircuito entre fases o entre fase y tierra. Por eso hay que mantener limpia la superficie aislante y evitar el deterioro de las prestaciones de aislamiento, a fin de prolongar la vida útil del interruptor automático.